早在18世纪，英国思想家边泌就提出：“金钱不是快乐的真正元素。”
这不是有钱人才能答的问题，也不是穷人没资格答的问题。事实上，金钱是否能决定一个人的快乐，非常值得深思。
金峰公共股份有限公司执行主席兼董事经理、也是槟州华人大会堂署理主席，北霹雳瓜拉古楼新港出生的拿督许廷炎，从贫困出身到今日成就，有钱人买东西的快乐和没钱人买不起的伤心，他都经历过。对上述问题，他有一番见解。
“我向来都是量入为出。”他解释，财富对他来说是通过多年努力累积的，所以能力范围外的钱，他绝对不花。普通人想要能力范围以外的事物，大概想想就会止步，他却说：“这对我反而是动力。如果看到想要却没能力的，我会告诉自己，有朝一日一定要有本事把它买下来。”然后继续乐观地努力工作。他笑：“当不能随心所欲买东西时，有些人会怨天尤人；或悲观地认为贫富不均的状态下，将来家人孩子将无法获得更好的照顾。这些都不是我的思维方式，我会想到———我要奋斗。
“读书时期，因为穷，我只有一两件衣服和一两件裤子，鞋子也穿最便宜的。喜欢什么都只能看，不能买。不过我努力存钱，之后把它买下来，我会非常高兴。”那种高兴，他形容，与今日要什么有什么的感觉差很远。“当时的满足感和快乐指数，来得更困难，因此会飙得更高啊。”
“我不要吃蕹菜”
许延炎排行最小。“妈妈在我三、四岁就去世。爸爸受到很大打击，生意也做不好。有段时期，哥哥刚结婚、不久嫂嫂又生大病，花了不少医药费。当时贫困，家里没钱买菜，姐姐去河边拔蕹菜回来炒给我们吃。那时我每看到蕹菜就哭着跟姐姐说，我不要吃蕹菜、我不要吃蕹菜！”
他说，姐姐到今天忆起这事，还是泪眼盈眶。
读书时，老师不敢跟他讨学费，“因为我很爱哭，又是最小的孩子，老师只好跟我哥哥讨学费。”哥哥一拿到钱，总是先还弟弟的学费；后来甚至辍学，让弟弟读书。
在这种受爱护的情况下长大，就算贫穷出身，今天他的回忆里，却感受不到贫穷的苦滋味。他认为：“我的童年很快乐，爸爸、兄姐都爱护我，把最好的给我。
所以我印象中，自己是在非常幸福的环境里长大，我没有感受到穷得很苦的感觉。”他认为自己根本没有悲观的心态，也不会跟其他人做比较。
苦日子塑造成功
也许因为穷，他很早就自己挣钱。中学时期，他开始替人补习赚钱；清明节上坟山帮人除草，几个同学一起分享努力挥汗得来的薪酬，然后一起去吃东西，喝冰水。“现在还是会怀念那些日子，见到老同学还会提起，感觉很愉快。”这些苦日子塑造了他的性格：“我学会了不要看不起在路边工作的人。只要刻苦耐劳，每一个人都会有成功的一天。”
90年代末，孩子都已大学毕业，他已没有负担，也没有债务。突然有一天，他发现自己不必考虑价钱，就可以买东西。那瞬间，“很有满足感。不过这是通过多年努力达致的成果，所以感觉相当欣慰。”随心所欲的花钱，不必看菜单价钱来点菜，很豪爽，很有成就感，尤其是当钱都是通过本身努力赚来的。
穷人的好吃更好吃
在没什么钱时，要吃一餐好的，要等很久，几个人一起存够钱才能去吃。
笔者好奇，有钱人吃东西时的“好吃”，和穷人吃东西的“好吃”，是否一样？
他笑，说了一个小故事。“读书时，学校附近有一档福建面，每晚9点过后就会减价。我跟几位朋友就等到那时候才去吃，那种感觉真的很开心。
如果大伙存够了钱，有机会去富香茶楼（当时槟城一间名店）吃饭，更好吃。
但那是要等很久才会有的一次机会。”
当时在富香点菜，他和友人须看价钱；如果菜单上没有写价钱，他们就厚着脸皮问价。挨了很久才有机会去吃大餐，吃到什么都是香的；所以他认为，人穷时吃的东西，感觉更好吃。
他说：“比如以前没机会吃鲍鱼，鲍翅。第一次吃到的好吃，跟现在吃到的好吃，肯定是第一次好吃些。”他还说，现在最好不要吃太多鲍参鱼翅，“预防三高（高血压、高胆固醇、高血糖）啊。”
他谦虚。“我不是很有钱。不过确经历了贫困到富有的心路历程。”关于金钱和快乐的关系，他的见解很中肯：“金钱对人生很重要。因为人需要足够的经济能力维持生活。如果连最基本的经济能力都没有，的确很辛苦。尤其有了孩子之后，教育、生活品质等等各方面都要考虑；金钱的确是人生活中重要的因素。”不过，当金钱储到了很多个零的时候，拿督语重心长说：“金钱不能买到快乐。
“人的快乐来自内心想法和思维，只有自己的想法才可以决定自己是否有资格快乐。”他认为，快乐来自个人的生活方式：“获得快乐最重要的是培养好习惯，比如：阅读、研究历史、旅行等等。这些都是可以打发和消磨时间的事，一方面可享受人生，获得快乐，并结交志同道合的朋友，另一方面，也可将金钱好好利用。反观有些有钱人，一毛不拔、在家为一点小事就吵闹、别人说什么都要计较，感觉不快乐、小事看不开……那要怎么快乐起来？这都跟金钱没有关系。”
做公益感觉快乐
另外，他主张，在经济能力许可下，有钱之后应该为社会做些公益。他笑说：“只怕有些人做善事是为了上报，但是报纸登的照片不够大张，他们又不高兴。”
很自然地谈到理想：“年轻时，想当社会领袖，为人民服务。”也许当时受革命思想影响，所以理想远大。但中学毕业后，他认为还是脚踏实地当个商人比较好，因此回家帮父亲组织公司，开始做生意。
一路走来，服务社会的心没变：“希望有生之年成立一个基金会做慈善教育。可以预见接下来几十年，我国华教还是需要社会扶持。尽管现在情况好得多，但是我想，独中老师和学子的前途等等，跟政府机构还有一段距离。”
做公益让他感觉快乐。
“希望生意做得更具规模，然后全盘交给下一代继续发展。我会提醒孩子们取之社会，用之社会，并白纸黑字列明要从盈利中捐出多少款项，这一点我和孩子都有共识。
“金钱不能买到人生真正的快乐和幸福。年轻人比较想要有经济的基础，是人之常情。不过，永远记得，快乐由个人内心的思维形成，追求财富时要记得，贫富不能决定一个人的快乐和幸福。”
钟爱百达翡丽与伯爵
在没能力买名牌时，许廷炎不曾想过有朝一日钱不再是他人生最大的烦恼，人生真是未知数。初中一时，哥哥送了一个TITONI手表给许延炎，虽然仅10多块钱，却是一生中第一个“名表”。“当时真的不懂珍惜，戴着去打篮球，没两年就把手表弄不见了。今天就算有能力买多少个TITONI，也比不上当年哥哥送的那一个！那是带着感情因素的，其它手表都比不上它。”
喜欢逛手表店，观察一些手表，看看哪个是有潜力的牌子。“那时没有经济能力，最羡慕是有个ROLEX。”
70年代，他终于买下第一个金劳力士。可惜买了不久就被朋友借去戴了一段时期，不幸被人抢走了。
询及藏表中最喜欢的手表，他马上列举百达翡丽和伯爵表。
“我就只拥有过一个ROLEX。到了80年代，第一次买百达翡丽（Patek Philippe）。”对它早就倾心，可是却下不了买它的决心。“到了1980年间，澳币贬值很厉害，我生意上亏了些钱。当时想到钱都有本事亏了，喜欢的手表却为何不舍得买？我干脆把看了多次的百达翡丽买下来，送给自己。”现在最喜欢是它，除了因为防水，潜水也可以戴，设计经典隽永，工艺精湛。
30多年的手表，到今天还是很精准，没毛病，色泽也跟新的一样。“这就是它的价值所在。终身受用。”（百达翡丽广告语谓：你并没拥有它，你只是为下一代守护着它！）“每次戴它就会提醒我，这是一项正确的投资，因为这表现在已涨价了。哈哈。”
另一个心头爱是伯爵（PIAGET）白金表。
1998年，经济风暴，其公司决定去越南投资。“当时赚了一笔相当可观的利润，这手表是当时买的，可谓是纪念越南生意上的成就，因为是准确的投资。”
及时享受当下快乐
作为名表藏家，许延炎有选表的态度：“第一，必须是固定性增值的品牌，而且要有极可靠的信誉，这样的产品才有市场延续性。第二，喜欢较斯文款式，设计粗犷的手表不适合我的性格和作风。第三，我喜欢比较圆的表面和造工精细的手表。比如这伯爵表，”他拿着它向我解释：“手工白金表链，很精致。它的钻石，每一颗的形状和重量在放大镜之下，都是一样的。这种精细的功夫，让它值得这价钱。”
从穷到没钱穿鞋，到拥有百达翡丽，他温和的谈吐、谦虚的性格及细腻的眼光，始终没变。这性格是否他事业成功和懂得享受当下的快乐的秘诀？我想，答案是肯定的。
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